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Diez días, doce pueblos del área de Chicago convertidos en circuito de criterium y un pelotón femenino que llegó a la última curva de la última etapa sin nada resuelto en la general. Así fue el Chicago Grit 2026, la carrera por etapas más grande del calendario estadounidense de crits, antes conocida como Intelligentsia Cup, fue ganada por la chilena Paola Muñoz del equipo Fearless Femme.

Lo que dejó esta edición no fue tanto quién ganó más etapas, sino quién supo administrar mejor los puntos durante toda la semana. Y ahí hay una diferencia enorme.

Un formato que castiga los errores, no premia el sprint más rápido

El Chicago Grit se corre como omnium: cada corredora suma puntos según su posición al final de cada jornada, y al cabo de las seis fechas gana quien acumuló más. Esto tiene una consecuencia directa que se vio clarísima este año: se puede ganar la mitad de las etapas y aun así no llevarse el maillot general, si en el resto del omnium hay algún bajón.

Los circuitos rondaron entre los 45 y los 50 km por jornada, con perfiles urbanos, curvas cerradas, algún tramo con desnivel apreciable y esa dinámica típica del crit donde el pelotón se mantiene compacto hasta que alguien se anima a moverse en los últimos kilómetros.

Etapa 1, West Dundee (17 de julio)

Arrancó fuerte Andrea Cyr (HigherDOSE | Renova), que se llevó la primera victoria por delante de Paola Andrea Muñoz y Laurel Rathbun. Fue la jornada con más desnivel de toda la serie, 512 metros en apenas 45 km, algo que se notó en el ritmo desde temprano y filtró a un grupo reducido de cara al cierre.

Etapa 2, Tour of Lake Ellyn (18 de julio)

En Glen Ellyn, Muñoz dio vuelta al marcador y se llevó la victoria de etapa, escoltada por Camille Desrochers Laflamme y Holly Breck. Esta victoria resultó decisiva de cara a la general: sumada a su segundo puesto del día anterior, la chilena se instaló como referencia del GC con un colchón de consistencia que ninguna otra rival logró igualar en el resto de la semana.

Etapa 3, Winfield (19 de julio)

El circuito de Wheaton marcó el debut victorioso de Skylar Schneider (L39ION of Los Angeles), quien impuso su velocidad punta en el sprint masivo por delante de Laurel Rathbun y Samantha Schneider. Fue la primera señal clara de que la escuadra L39ION llegaba con piernas de sobra para las llegadas al bunch, aunque su desempeño irregular en jornadas previas (con ausencias notables en la etapa inaugural) ya complicaba sus opciones reales de pelear el omnium general.

Etapa 4, Mundelein (20 de julio)

Keira Will (Team Redcat) sorprendió con su primer triunfo de etapa, superando a Skylar Schneider y a la propia Muñoz, que volvió a colarse en el podio parcial. El resultado reforzó un patrón que se repetiría hasta el final: distintas corredoras ganaban al sprint, pero Muñoz nunca se caía de las posiciones de vanguardia.

Etapa 5, Lombard (21 de julio)

Con Lombard como escenario, Schneider firmó su segunda victoria de etapa por delante de Keira Will y Samantha Schneider. La jornada, corrida en un circuito técnico de 254 metros de desnivel, favoreció de nuevo a las especialistas en llegadas masivas, y dejó claro que la batalla por el jersey de la general se resolvería en la crono definitiva de puntos, no antes.

Etapa 6, Brookfield, la final (22 de julio)

En la última cita del DuPage Triple Crown y cierre absoluto del omnium, Skylar Schneider completó un hat-trick al llevarse también la Cycle Brookfield Criterium, con Muñoz y Andrea Cyr completando el podio del día. Fue, sin embargo, un triunfo simbólico más que decisivo: para entonces, la ventaja acumulada por Muñoz en la clasificación general ya era matemáticamente sólida.

Así quedó la clasificación general

1. Paola Andrea Muñoz, (Fearless Femme)
2. Andrea Cyr (HigherDOSE | Renova)
3. Laurel Rathbun (Caldera Medical X AuREA RACING)
4. Skylar Schneider (L39ION of Los Angeles)

El dato que más llama la atención es que Schneider ganó tres de las seis etapas, la mitad de la serie, y terminó cuarta en la general. Fue, sin dudas, la corredora más rápida en los sprints masivos de esta edición. Pero le faltó estar presente en todas las fechas y sostener resultados en las jornadas donde no ganó.

Muñoz, en cambio, nunca se llevó más de una etapa (ganó solo la del día 2), pero tampoco bajó nunca del top 10: 2ª, 1ª, 5ª, 3ª, 9ª y 2ª fueron sus resultados. Esa consistencia, típica de una corredora que entiende bien cómo funciona un omnium por puntos, terminó pesando más que la velocidad pura.

“Demasiado feliz, fue una pelea muy dura porque solamente éramos tres corredoras, los otros equipos los días anteriores tenían siete o seis. Con un equipo muy pequeño dimos la batalla desde el primer día y nos quedamos con el primer lugar”, comentó Paola Muñoz.

La chilena Javiera Garrido, compañera de equipo e hija de Paola, finalizando en el 7° lugar general Elite con 95 pts.

Lo que deja esta edición

Más allá de quién ganó, el Chicago Grit 2026 dejó una foto interesante del nivel femenino del crit estadounidense: L39ION of Los Angeles, HigherDOSE | Renova, Caldera Medical X AuREA RACING y Team Redcat mostraron que ya no alcanza con tener una corredora estrella, hace falta equipo capaz de disputar cada etapa.

Para quien piensa correr una serie por etapas parecida, la lección de esta edición es bastante clara: no siempre gana quien es más rápido en el sprint. Gana quien no se cae del grupo puntero ninguna jornada.